-16- 卡斯特尔领

    走出连绵起伏的紫罗兰森林，视野蓦然开阔。
    映入夏洛特眼帘的，是一马平川的平原，站在山丘上，能看到纵横交错的河流水系，星罗棋布的湖泊与水塘，以及穿插在水系之间的芦苇草垛、灌丛树林，以及大块的片状农田。
    蜿蜿蜒蜒的石板路通向远方，巧妙地将一片又一片的农田连接在一起，在道路交界处，能看到一座座炊烟渺渺的村落。
    大大小小的风车矗立在村落周围和农田里，缓缓旋转，若是仔细看去，还能看到在田地间忙碌的农民和赶着装满货物的驴车进出风车磨坊的匠人。
    清澈的天空湛蓝纯净，偶尔能看到黑色的大鸟翱翔在天空之上，飞跃在水系之间，那是北地特有的一种猎鹰，也同样是卡斯特尔族徽的来源。
    好一派无限秀美的田园风光！
    夏洛特能敏锐地感觉到，这里的一切都迸发着一种欣欣向荣的气息，远非幽深冷寂的紫罗兰森林，以及地广人稀的波尔德公国乡下所能比。
    而若是举目极眺，更能在东北方看到坐落在纵横水系间，被银灰色城墙围起来的城市与城堡。
    目光顺着城市继续向正北的方向走，视野尽头还能看到水天一线的美景。
    那是大海。
    或者更准确的说，与落星王国南北相望的星月海峡。
    卡斯特尔领，本就是一座临海的领地。
    站在丘陵上，夏洛特极目远眺，离开森林之后，或是因为近海的缘故，迎面而来的风明显更强了。
    虽远远称不上凛冽，但明显超出了微风的范畴，将她那一头秀美的金发吹得有些凌乱。
    夏洛特捋了捋发丝，目光灼灼地看着远处的这片宛若世外桃源一般的天地，心中则难免一阵激动。
    她终于来了，来到她的领地里了。
    从现在开始，她的目光看到的任何地方，都是属于卡斯特尔的土地！
    浩浩荡荡的车队离开紫罗兰森林，所有人的表情都变得轻松明快了起来。
    而车队刚一走出森林，就有全身披甲的骑士带着三十多名骑兵自远方而来，似乎早已在森林的出口处等候。
    队伍最前方带队的沙隆男爵明显与骑士认识，在相互寒暄了几句之后，就带着骑士来面见夏洛特了。
    陌生的骑士在沙隆男爵的带领下来到马车前，朝着马车恭恭敬敬地行了一礼：
    “卡斯特尔伯爵领骑兵统领安格斯·德·瓦莱，拜见伯爵大人！”
    同坐在马车上的雪莉替夏洛特掀开了纱质窗帘，而夏洛特也看清楚了单膝跪地的骑士。
    这是一位看上去约莫四十岁的中年人，神情坚毅。
    夏洛特提前学习过卡斯特尔伯爵领的相关资料，很快就通过对方报出来的名字认出了对方的身份。
    安格斯·德·瓦莱，卡斯特尔伯爵领直属的十七位封地男爵之一，瓦莱家族的当代家主，卡斯特尔伯爵领的骑士统领。
    同时，他也是卡斯特尔领与紫罗兰公国的门户，瓦莱城的城主。
    夏洛特刚刚在丘陵上看到的那座城市，就是瓦莱城了。
    看着眼前神情坚毅的骑士，夏洛特很快就回想起了自己在卡斯特尔庄园书房里看到的档案资料。
    瓦莱家族，卡斯特尔伯爵领最为拥护卡斯特尔家的贵族家族之一。
    其当代家主安格斯·德·瓦莱十七岁继位，跟随卡斯特尔伯爵夫妇征战十几年，参与了击退落星王国大举入侵的罗曼战役。
    安格斯·德·瓦莱本人沉默寡言，不喜社交，更不喜欢拉帮结派，唯一的爱好就是比剑，是一位痴迷剑技的剑客，也是一位严肃的骑士，但可惜天赋不佳，一生只能困在繁星位阶。
    这些资料，都是夏洛特在卡斯特尔书房的档案里看到的，而那些档案，都是她此身的父亲，上一位卡斯特尔伯爵留下的。
    虽然已经过去十年了，但仍然具备一定的参考价值。
    顺带一提，沙隆男爵的家族，列恩-卡斯特尔，也是档案中记载的一直忠于伯爵的家族之一，这也是夏洛特后来仔细翻看了档案才知道的。
    当然，与瓦莱家族不同，列恩-卡斯特尔的爵位是子爵，也是卡斯特尔伯爵领仅有的三位封地子爵之一。
    列恩-卡斯特尔家族的封地，就在瓦莱城的东北方。
    “免礼请起，安格斯阁下。”
    收起发散的思绪，夏洛特温和地说道。
    她的声音缓和轻柔，既没有过分热情，也没有显得疏离，而是恰到好处地维持在了一个让人觉得很舒服，忍不住会心生亲近的程度。
    精神共鸣的血脉之道练了这么久，就算是夏洛特不动用威仪术或是魅惑之语啥的，她在这方面的段位也不低了。
    得到夏洛特的命令，安格斯重新站了起来，而后沉声道：
    “伯爵大人，您一路劳累，瓦莱家族已经备好了晚宴，请允许我代表瓦莱男爵领的领民，欢迎您的到来。”
    安格斯明显是真的不怎么喜欢社交。
    邀请夏洛特进入瓦莱城参加宴会的时候也是神情严肃，表情僵硬，如同在念书一般，和卡斯特尔书房档案中记载的如出一辙。
    夏洛特并没有直接回应安格斯男爵的邀请，而是看向了他的身后：
    “只有你们瓦莱家族来了吗？”
    “伯爵大人，瓦莱男爵领是紫罗兰森林通往卡斯特尔领的门户，距离比较近，收到消息也早，其他家族相对远一些，估计还不知道。”
    “我们知道您从这条路北上，就来了。”
    安格斯沉声道。
    夏洛特：……
    这回答也太实诚了吧？
    这个时候不该好好在领主面前表现一番，顺带着踩一踩那些没来的贵族吗？
    夏洛特古怪地看了这位男爵一眼，确信了这就是个老实人。
    至于对方所说的其他贵族没来的理由，她一点都不信。
    糊弄老实人呢，车队里这么多家族代表跟着，夏洛特就不信他们没人在进入紫罗兰森林前提前发出消息。
    有魔法的超凡世界里，在城市里的魔法协会驻地进行魔法传讯还是很方便的。
    不过，没人前来接应她也正常。
    这又不是天朝的皇帝南巡，哪怕是身为伯爵，卡斯特尔领的集权程度也没那么高，领主对附庸的约束也没那么强。
    这本来就是个爱来来，不爱来就不来，没有人勉强的事。
    更别说夏洛特刚刚继位，一点威信都没有。
    “安格斯阁下，非常感谢你的邀请，只是……这一路上我耽搁了太多的时间，在回到北港之前不打算参加任何宴会了。”
    夏洛特温和地说道。
    是的，不参加宴会了。
    早在进入卡斯特尔领之前夏洛特就已经想好了，在回到卡斯特尔的主城北港之前，她不打算参加任何贵族的宴请了。
    其实，进入领地之后来不来人接应她都无所谓。
    波尔德公爵每次从外面回来也不是所有的贵族都会像舔狗一样朝着公爵府涌去，那是领主，不是爹。
    但从卡斯特尔伯爵领上各个家族对她成年礼和继位仪式上派出的使者来看，这些家族的确并不是很重视她。
    要知道，当初卡西莫多可是向各个领地上的家族都传讯过的。
    而且已经不是第一次传讯了，在卡斯特尔庄园血魔案件之后就召集过领地的贵族前来“护驾”。
    当然，最后没人动，给出的回应是领地里的法师协会的法师塔坏了。
    夏洛特几乎可以预见，进入领地之后继续参加大大小小的宴会，恐怕她也是面对的一场场虚与委蛇的逗孩子开心的戏码。
    不重视，意味着不在意，不在意意味着轻视和小看，意味着搪塞和糊弄，意味着野心的滋生等等……
    夏洛特懒得再进行这些了，这一路走来参加各种宴会，她也见惯了勾心斗角，知道贵族们最会的就是伪装。
    如果可以，在回到主城之前，她不想进入任何贵族的主场，在对方塑造的环境中对对方产生一个对方想要给她的第一印象。
    虽然有卡斯特尔家族的档案让她能够对领地上的贵族有一个初步的了解，但第一印象还是很重要的，而错误的第一印象很容易让人产生误判。
    她想要看看这些贵族对她的态度究竟如何，也想要看看这些贵族本身究竟如何。
    她要看看，如果她不去拜访这些贵族，贵族又有多少人会来拜见她。
    当然，瓦莱家族或许是真的想要邀请她。
    但既然决定不参加任何贵族的宴会了，夏洛特自然也不能开这个口子。
    夏洛特的婉拒明显让这位已经人到中年的骑士有些措手不及。
    他愣了愣一下，明显不知道该怎么回答，挠了挠头之后，才沉声道：
    “好吧，那……臣属就作为护卫，和沙隆阁下一起将您护送到北港吧。”
    夏洛特意外地看了中年骑士一眼，现在相信对方应该真的是属于效忠派了。
    “那就辛苦你了，安格斯阁下。”
    她露出一个灿烂的笑容，温和地道。
    那明媚的笑容让安格斯男爵明显又愣了一下，颜值与魅力点满的笑容杀伤力一向很大，哪怕是沉默寡言的中年骑士都一瞬间失了神。
    但他很快就反应了过来，连忙恭敬地低下了头。
    随后，这位男爵骑士就再次翻身上马，与沙隆男爵一同，护在了夏洛特马车的前方。
    一左一右，如同两大护法金刚。
    “瓦莱家族……在我成年礼的时候，来的使者是安格斯男爵的弟弟吧？”
    夏洛特放下了纱帘，问道。
    “是的。”
    她的对面，雪莉一边为她满上一杯牛奶，一边回答道。
    夏洛特微微颔首。
    家主的弟弟参加她的成年礼，在所有到访的贵族家族使者里，已经算是高的了。
    安格斯男爵的骑兵队伍加入了卡斯特尔的车队，夏洛特也再次启程。
    这一次，车队没有绕路去东北方向的瓦莱城，而是顺着伯爵领的主干道一路向北。
    那些终于到达目的地的商队也与卡斯特尔家的车队告别离去，这一路同行交“保护费”，让夏洛特还小赚了总共差不多两千金塔纳零花钱。
    而没有了商队同行，卡斯特尔车队就走的更快了，据安格斯男爵所言，最多三天就到了。
    卡斯特尔伯爵领很大，非常大。
    据夏洛特所知，其大小相当于三分之一个波尔德公国，官方记载的面积是十二万平方公里左右。
    从地图上看，整个公国的形状大概是个一百二十度的弧状钝角三角形，钝角一侧朝向偏东北，北面朝星月海峡，也是卡斯特尔领的首府北港的所在。
    顺带一提，伯爵领人口统计据说有五百多万。
    夏洛特当初知道这些数据的时候，真的是忍不住咂舌，认真的讲，这个规模已经完全相当于一个公国了，哪怕是放在蓝星类似的背景，那也是举足轻重的一方诸侯。
    当然，弥瑞亚世界有着超凡力量，行政区划的规模明显要比蓝星类似的历史上大很多，比如新月王国的人口据说都有八九千万。
    但即使如此，卡斯特尔领也是百分百的大贵族了，哪怕是独立出波尔德公国，放在新月王国里，那也是一方大势力了。
    车队一路向北，渐渐地，途中城镇多了起来，路上的行人也越来越多。
    卡斯特尔领的领民明显更加富裕，哪怕是农民，其衣着打扮也和波尔德城外城区的居民差不多，要知道，在波尔德的乡下，夏洛特见到的农民衣着与乞丐几乎无异。
    只是，让夏洛特感到诧异的是，路上的行人在看到卡斯特尔家的车队之后都会脸色微变，纷纷停下手中的活计向两侧让开，或者远远躲去，用一种相当复杂甚至可以称得上敌视的目光看着车队上的卡斯特尔族徽。
    “他们为什么这么看着我们？”
    夏洛特皱了皱眉，掀开帘子疑惑地看向了外面骑着马的安格斯男爵。
    而安格斯男爵则面露犹豫。
    看到对方这个样子，夏洛特心中一跳。
    “没事，有什么事，尽管告诉我。”
    她说道。
    安格斯犹豫了一下，沉声道：
    “伯爵大人，其实……最近伯爵领中一直有着不太好的谣言……”