-35- 炎魔之灾与泛滥谣言

    “炎魔……之灾？”
    夏洛特心中一动。
    她认真回忆了一番，却回忆不出个所以然来。
    穿越之后夏洛特继承的记忆并不算是非常完整，尤其是小时候，十年之前的记忆就像是一个分界线似的。
    这也是没办法的事，人又不是机器，记忆本来就是会随着时间的推移逐渐淡忘的，对于太过久远的经历只会保留一些比较深刻的印象。
    前世就是如此，随着年龄的增长幼年时的记忆越发淡化，到了夏洛自己也该成家立业的时候，小时候的记忆也只剩下了外婆院子里的那棵老柳树以及母亲晒好的带着太阳味道的温暖被子了。
    穿越之后也差不多。
    在夏洛特继承的记忆里，有关小时候的印象，也只有跟随着母亲和父亲前往公爵府拜访凯瑟琳姑姑的零碎经历。
    而除此之外，就是与幼年时的玩伴一起在树林中奔跑欢笑了。
    嗯？
    玩伴？
    某一瞬间，夏洛特的脑海中隐有新的记忆碎片闪过。
    那似乎是被原身埋葬在最深处的记忆，随着她的深入回想渐渐浮现在眼前。
    她好像看到了一片熟悉的林子，看到美丽的花园和漂亮的庄园，看到年幼的夏洛特跟随着两位漂亮少女在阳光下快乐地奔跑，一起欢乐地捉迷藏。
    但下一秒，那漂亮的庄园就化为了一片火海。
    她听到有人在痛哭，有人在惨叫，有人在呐喊……
    她好像看到整个天空都化为一片赤红，看到父亲和母亲摸了摸夏洛特的小脑袋，温柔地嘱托她藏起来不要乱跑，而后抽出法杖，携起手来，目光决绝地冲向了远方那道红色的伟岸身影……
    嗯？
    自己在哭？
    恍惚间，夏洛特忽然发现自己的眼前竟然一片模糊。
    那不是她的泪水。
    那是夏洛特的。
    那是不愿回想的痛苦记忆复苏之时，这具娇弱的身体自然而然的本能反应……
    “看来您已经想起来了。”
    “想想也是，经历了那样痛苦的事，就算是刻意去遗忘，又怎么可能真的会忘记呢？”
    看着泪流满面的少女，卡西莫多一声轻叹。
    夏洛特：……
    不，我没想起来，这只是这具身体自然而然的反应啊！
    她很想这么说。
    好在的是，似乎也被勾起了回忆，卡西莫多很快就自言自语了起来：
    “十年之前，波尔德公国的宫廷大法师布罗意伯爵邀请大小贵族前去参加他双胞胎女儿的成年礼，身为好友与同僚的前主人也赫然在内。”
    “前主人，夫人，还有身为布罗意伯爵小姐朋友的您，都参加了。”
    “然而，所有人都没有想到的是，成年礼只是一个幌子……”
    “布罗意伯爵的真正目的，竟然是沟通血魔大公，以自身女儿的身体为容器，召唤血魔大公座下最为可怖的黑暗眷属——炎魔瓦拉罗卡！”
    “他想要突破到传奇，他想要获得恶魔的力量！”
    “他成功了……传奇恶魔的化身降世，带来了无尽的灾难，参加成年礼的贵族几乎全部罹难，也包括您的……”
    卡西莫多的声音有些哽咽，他忧伤地看着少女，没有再往下说。
    夏洛特知道，他想说的是原身的父母。
    或许是继承了原身的记忆，莫名地，她的心中也涌现出了一抹忧伤。
    夏洛特很快将这缕忧伤压下。
    过去的事是过去的事，如果原身有什么遗憾，那么作为继任者，她也愿意替对方去抹平。
    但目前要解决的是当下的事，以及未来的事。
    布罗意伯爵……
    这个名字，怎么感觉有点耳熟，好像在哪儿听过？
    夏洛特微微蹙眉。
    她很快就想起来了，这是昨晚她被劫持到的那个废弃庄园的主人的名字。
    只是除此之外，她总觉得穿越之后自己好像还在哪里见到过这个姓氏……
    但一时半会儿却想不起来了。
    “可是……这与昨天的刺客又有什么关系？”
    少女压下心中的疑惑，继续问道。
    “这就涉及当年的秘辛了，虽然为了减少恶劣影响，公爵府一直在封锁消息，但还是有不少人知道内情的，也包括我。”
    卡西莫多一声轻叹，接着道：
    “布罗意伯爵的炎魔召唤，是通过一种名为‘纯洁献祭’的仪式进行的。”
    “那是一种需要用未成年处*女的鲜血进行的一种邪恶献祭。”
    “为此，他在公国中暗中或诱拐、或绑架，几年以来暗中劫持了大量未成年少女，据说超过千人，其中不乏一些贵族的女儿……有的女孩儿甚至只有四五岁。”
    “畜生！”
    夏洛特冷冷地道。
    卡西莫多叹了口气：
    “谁说不是呢……而且，这其中也包括昨晚那个刺客的女儿。”
    “他不是一般的刺客，他曾经是一位没有觉醒力量的没落贵族，他的三个女儿……也被绑架了，最终死于邪恶的献祭。”
    “他的整个家族，也在十几年前追查女儿下落的过程中被布罗意伯爵灭族了，只有恰好外出的他活了下来。”
    夏洛特听迷糊了：
    “但这与他来找我复仇有什么关系？就算是复仇，也应该去找布罗意伯爵啊？”
    卡西莫多摇了摇头：
    “布罗意家族在炎魔之灾那晚就已经除名了。”
    “算是自作自受吧，整个家族上上下下，数百号人，全都死于被召唤出来的炎魔化身，也包括伯爵本人和他的女儿。”
    “至于刺客为什么来刺杀您……”
    卡西莫多顿了顿，苦笑道：
    “因为您是那场灾难中唯一幸存者，也是所有被当成祭品的少女中唯一的幸存者……”
    “那场灾难之后，波尔德城就一直有一个谣言，说身为波尔德法师团正副团长的卡斯特尔伯爵夫妇，其实本身就是和布罗意伯爵一伙的。”
    “是他们一起举行了邪恶的献祭，而您能活下来也正是这个原因。”
    “荒谬！他们是与炎魔化身战斗的英雄！”
    回想着脑海中浮现的某些破碎画面，夏洛特眉头一皱。
    “是啊，但那又如何呢？”
    卡西莫多叹了口气：
    “谣言是最容易被传播的，也是最容易被人相信的，当所有人都在传播同一个谣言的时候，那么在人们的心里，谎言也就成了真相。”
    “人性本恶……卡斯特尔家族富可敌国，高高在上，对于大众来说，有什么比看一个贵族家族的堕落，指责一个贵族家族的邪恶，更让人兴奋呢？”
    “事实上，如果不是凯瑟琳夫人的一再辟谣，如果不是公爵大人对卡斯特尔家族强烈支持与站台，当年的谣言甚至会一直流传到现在！”
    卡西莫多很是气愤。
    而听了他的话，夏洛特心中一动：
    “所以……前段日子庄园里发生的事，让这个被压下去的谣言又复起了吗？”
    “正是如此，而且还有愈演愈烈的趋势……”
    卡西莫多叹道：
    “虽然贵族们都知道真相并不是那样，但大众却不知道，昨晚那名早已不是贵族的刺客也不知道。”
    “他依旧认为，卡斯特尔家族与布罗意家族是一伙的，而谣言的再起，则彻底点燃了他的愤怒。”
    “一个失去了女儿，失去了家族之后，陷入了疯狂的可悲父亲。”
    夏洛特如此给对方定了性。
    说完，她又揉了揉太阳穴，叹道：
    “所以……谣言再起也是有人在暗中传的吧？”
    卡西莫多躬身：
    “我认为是这样。”
    说着，他咬牙切齿地道：
    “这是针对您的阴谋！”
    “爵位的继承需要教会的祝福，如果谣言一直泛滥，再加上老夫人……那一位做出的事，卡斯特尔家族很有可能会被审判所打上与血魔教团勾结的标签！”
    “而一旦如此，您对领地和爵位的继承权就会被大大削弱，甚至被直接剥夺！”
    夏洛特沉默了。
    将高脚杯中的最后一口牛奶喝完，她一声轻哼：
    “所以……公国的贵族们也都乐意见到这则流言流传，没少在背后推波助澜吧？”
    卡西莫多叹了口气：
    “确实如此……一旦您的继承权被削弱，卡斯特尔家族为了保住爵位和领地，就务必要和其他贵族进行联姻，如此来强化继承权，并寻找盟友……”
    “而这，对于那些对咱们家族有野望的贵族来说，就是最大的机会。”
    夏洛特听了，一声冷笑：
    “呵呵，这我熟，和我联姻，然后再在未来让我不小心落个马是吧？当我是勃艮第的玛丽呢！”
    卡西莫多没太听懂：
    “勃艮第的玛丽？”
    “没什么，一位拥有一大片富有领地最后却便宜了别人的倒霉女公爵而已。”
    夏洛特摇了摇头。
    卡西莫多摸着脑袋想了半天，也没想起哪儿有什么勃艮第的女公爵，但主人想表达的大概意思他懂了。
    说白了，就是另一种意义上的吃绝户。
    “那么……如果我这个唯一继承人现在就死了，卡斯特尔家族的爵位和领地会归谁呢？”
    夏洛特示意尼斯给自己满上牛奶，忽然问道。
    卡西莫多迟疑了一下，没有直接回答，而是吞咽了一口唾沫，说：
    “卡斯特尔家族，是波尔德家族的分支……”