第676章 折冲千里

    当察觉岑彭撤退迹象后，江陵城中憋屈多日的偏将、校尉均恳求出战，追击魏兵！
    但冯异却制止了众人：“岑彭奸猾，必布置后军，追之过猛过急，必会遭反击。”
    哪怕是颍川系出身的偏将、校尉，都觉得大树将军过于稳重了，有人低声告诫他：“大将军坐镇荆州多年，专制五郡，前汉长沙王宗室与陛下有亲，犯法，大将军竟斩之，加上驭下严明，遂有人进谗言，说将军在此威权至重，百姓归心，号为“衡山王”，欲做吴芮、英布！”
    “陛下虽不信，但将军以荆州三万之众，却坐视岑彭取郢县，除了虎牙将军出城那次外，竟再无一战，如今陛下大军将至，岑彭不得已退兵，若再令其不损一兵一卒离开，恐怕往后攻讦之声会更多啊！”
    汉军将士憋屈了这么久，对冯异没意见是不可能的，冯异沉吟后，遂准了几人的请战，让他们带三千兵卒为前锋先行出城。
    然而，一行人才到城北十里外的郢县地界，果然遭到了城中魏军后队伏兵猛击，汉军追兵狼狈而溃，还折了一个校尉，领头的偏将满脸惶恐地回来请罪，冯异却笑着说他有功。
    偏将大愧，还以为冯异是在羞辱自己，抱拳道：“将军，吾等败归，让魏兵从容而去，何功之有？”
    冯异却制止了他欲拔剑自刎的举动，说道：“魏军后队已击退汝等，自然以为再无追兵，遂调头撤走，横阵变为纵队。且再等待片刻，复遣精锐猛追，必能建功！纵不能阻止岑彭，亦可重创其后队。”
    被点名带队的偏将、校尉们将信将疑地照做了，而冯异也出了城，直奔魏军离开前匆匆纵火烧掉的巨砲。
    “这便是旬月以来，砸得吾等抬不起头的‘砲’？”
    到了近处，仰望这屹立在平原上的庞然大物，更觉其高大，只可惜都烧成了废物，唯独有最后一架火焰烧至一半，遇上天降小雨，顿时浇灭，上面的零件构造得以保留，这才让冯异能一睹真容。
    普通的汉军将士，对这些东西深恶痛绝，这个把月时间，每天都要担心飞来横祸，它们还抛射过袍泽的尸体，纵然未毁，也恨不得上去亲自劈了。
    但冯异看着那用来代替人力拉拽的配重箱，以及两人便能转动的操作抛竿的绞盘，赞不绝口，甚至伸手轻轻抚摸。
    “果乃军国利器也，魏国工匠，有墨子、公输之才啊。”
    他立刻勒令军中匠人，仔细观摩，勾画图形，力求日后能够仿制这样的巨砲。
    “吾等肯定要随陛下北伐，百二秦关，或许便要靠此物打下来！”
    而这时候，前方也捷报连连，第二次追击魏军的偏将回来了，他们按照冯异的计策形势，果然打了魏兵一个措手不及。
    “大将军妙计，魏军后队大乱，吾等至少斩首数百，击散千人。”
    这不过是小胜，无伤大局，冯异遂下令三军：“全军拔营，即刻追击，日行五十里！”
    真是奇怪，冯大将军现在不谨慎了？不怕岑彭杀个回马刀了？
    “岑彭主力已远，本部与后军脱节，不可能冒着被围风险，回头与我大战。”
    冯异只低头从凌乱的地面上，拾起一只误入此地的绿蚱蜢，一手扯掉了它的后腿！
    “先吃掉后军！”
    ……
    若说冯异是扯魏军后腿，那贾复则是猛拽其侧翼！
    岑彭和冯异对阵于江陵、郢县期间，贾复一直盘桓在漳河西岸，一面搜粮、收纳逃兵，一边寻找进攻的机会。
    《左传》中曾言：“江汉沮漳，楚之望也”，大意为长江、汉水、沮河、漳河四条河流乃是荆楚地望，为了与冀州邺城的那条漳水作区别，又名“南漳水”。
    这条河流发源于荆山，基本与从襄阳南下江陵的大道平行，岑彭进攻江陵时，特地派了五千人作为“分卒”，在南漳水东岸警戒，提防贾复的一举一动。
    当岑彭开始北撤时，这支分卒也只能变防守为机动，道路狭窄，前方更有山丘森林遮蔽，军队保持作战时的大横阵肯定会被地形切割得七零八落，为了保证速度，必然以纵队成一字长蛇阵行军。
    这就是贾复等待已久的良机！
    贾复用兵多年，以刚猛著称，他先率众迅速北行数十里，甩掉了盯防自己的敌人，旋即从水浅处迅速渡河，他的嫡系三千人，皆随贾复在上庸山林间生活了六年，对这种丘陵多溪流的地形颇为熟悉，皆如山魈般神出鬼没，忽然出来袭击魏军，将其纵队截断，然后迅速割下耳朵退入林中。
    更狠的，则是设法断桥掘路，让魏军的辎重车辆难以成行，只能抛弃，遇上彻底断掉，工兵一时难以修复的路，甚至只能绕道，魏军分卒的进军速度变得极慢。
    等到他们最为疲惫混乱时，贾复才带着嫡系鸣鼓而进，发动了总攻！
    这支魏兵才五千余人，也无心恋战，扔下一些杂牌部队后，匆匆往东而去，希望向岑彭的主力靠拢，获得援助……
    贾复毫不犹豫地追击，然而等离开南漳水沿线丘陵，进入平原后，他就发现自己上当了，分卒与未能及时撤走的魏军后队近万人合流，调头迎击贾复，而贾复竟亦不停，区区二三千人，就这样撞入数倍于己的敌军中！
    鏖战中双方各有伤亡，但令人惊奇的是，贾复竟能将这临时组建的魏军阵列击穿，一口气冲了出来！
    但他身边只剩下数百人，自己也血淋淋的，甚至连坐骑也折损了，只能下马步战。
    而魏军后队、分卒也杀红了眼，索性不撤了，只盯着贾复战旗围拢，想先解决这追击之敌，再从容跟上岑彭。
    就在黑云压阵，贾复危在旦夕之时，外围的魏兵却如山崩一般溃败，两支军队，似两条洪流自南方、东方杀到，各队遍擎炎旗，上书“汉”字。
    竟是来自江陵的冯异部、来自竟陵的刘秀大军先后抵达，靠着贾复的拖延，两军将魏军分卒、后队万余人包了饺子……
    岑彭早已远在百里之外，在没有主力支援的情况下，这场遭遇战结果不言自明，冯异的荆州兵颇为稳重，以荆楚步阵为主，大戟戈矛一点点逼近。而刘秀带来的东南之师，则以丹阳兵为主力，这群继承了吴越霸国彪悍劲的丹阳兵轻剽锐意，虽是徒卒，却能打出胜似骑兵的勇武，数溃魏阵。
    而贾复厮杀间望见，一面大纛远在数里外，正居中指挥这场战役。
    战至黄昏时分，厮杀声渐渐停歇，因为人数悬殊太大，一万五千魏军或溃、或死、或俘，而贾复也穿过这尸山血海，来到了汉皇大纛前，见到了刘秀。
    刘秀站在一辆驷马所拉的鼓车上，远远看到一个浑身浴血的将军走来，听人说是贾复，他也不拿架子，亲自下车相迎，等到贾复近了，才见其身上多有创伤，甲胄尽是断箭，但贾复依然走得虎虎生风，到五步外立定，朝刘秀拱手：
    “汉中王故臣贾复，见过陛下！”
    这一句“汉中王故臣”，意义颇多，贾复虽然归附公孙述多年，但依然只认最初的主公，更始政权的汉中王刘嘉——而这刘嘉也是刘秀在舂陵的发小好友。
    刘秀见贾复不但骁勇，且粗中有细，更是喜爱，立刻上前扶着贾复，说道：“多年前，秀就听说过贾君陇西退吴汉之名，后又与邓奉先横行丹阳，使岑彭束手无策，间接支援了大汉的荆襄之战。只恨未能亲睹，更恨山水相隔，不能引见。后来江汉战端再起，又常听冯异来信说，贾君从上庸南进，又在江汉沮漳之间数挫魏军，今日一见，果有折冲千里之威！”
    贾复被夸了一番，心里受用，暗想刘秀果如传闻中一般礼贤下士，较公孙述更似雄主，遂抬起头孰视刘秀，见其一身戎装，浓髯须眉，颇为英武，一时间有些恍惚，遂感慨道：“陛下相貌与伯升将军，确有几分相似。”
    “当年伯升将军不嫌弃贾复聚众为盗，邀我加入汉旗之下，共谋大事，只可惜我去了汉中，未能随伯升将军入关。如今贾复已脱离成家，南阳故乡也为魏军所占，无处可去了，不知陛下这大纛下，可还缺破贼之士？”
    刘秀却笑道：“东南大军在此，破贼之士不缺。”
    继而亲自朝贾复拱手：“缺的是能勇冠三军的‘破虏将军’！君文可愿为之！”
    这下子，不但刘秀身边众人愕然，连贾复也受宠若惊，他在成家这么多年，也就混了个“上庸太守”，想混个将军位都没机会，刘秀这边才甫一见面，就拜他为将军……虽然是个杂号，但已经达到了贾复心中预期下限，遂当仁不让地应允了。
    刘秀又道：“朕见贾君步行过来，坐骑呢？”
    “在阵中不幸折损了。”贾复还有些遗憾，那匹老马跟了他好些年了。
    刘秀闻言，竟转过身去，开始解起自己座驾的绳子，却见他解下了毛色赤红的左骖，亲自牵了过来，赠与贾复：“君文日后可乘此马代步。”
    虽然知道是收买人心的手段，但刘秀面对他一个刚刚来投、手下还没多少兵卒的将领，能当着众人的面如此做，贾复仍旧大为感动，下拜道谢，首次自称臣下：“塞翁失马焉知非福？臣虽失成家马，却立刻复得汉家骏，必乘其驰骋于疆场，为陛下光复北国！”
    这一番手腕下来，贾复算是归心了，而不多时，冯异也抵达战场，匆匆来见，想要陈述自己失郢县、折铫期之过，恳请刘秀惩罚……
    然而刘秀却只指着冯异，给贾复引荐道：“此乃冯公孙，是我起兵时主簿也。为吾披荆棘，定荆楚，为征西大将军，力敌岑彭大军数月，方有今日之胜，与他相比，君文，汝也只能居次功！”
    言罢又招呼冯异，笑道：“公孙，鏖战一日，朕腹中饥甚，不知今日可还有豆粥、麦饭吃？”
    两句话，便让冯异安下心来，贾复见到这君臣相得的一幕，暗慨难怪刘秀虽然屡败，却仍能得人心，能霸于东南，国家蒸蒸日上，不像公孙成家，已经穷途末路了。
    他只感慨：“可惜还是走了岑彭。”
    “无妨。”这场久违的胜仗，让刘秀一扫在夏口时的踌躇，他向北指道：“朕早令强弩将军傅俊将水陆舟师一万，击蓝聚口。”
    “岑彭后路，已断！”